La luz crea claridad, orientación y acentos — los LED de espectro completo abren los ojos
La invención de la lámpara incandescente y su posterior desarrollo por Thomas Alva Edison sentaron las bases de la iluminación electrificada de calles, casas y finalmente viviendas.
La Exposición Universal de París de 1878 fue uno de los primeros grandes eventos en los que se realizó iluminación eléctrica mediante lámparas de arco de carbono.
En 1879, Edison mejoró el concepto y creó la bombilla apta para el mercado masivo — entonces todavía equipada con un filamento de carbono de alta resistencia. Pero ya dentro del bulbo de vidrio todavía típico hoy, que debe estar en gran medida sin aire, es decir, al vacío, para que el filamento no se queme. La eliminación del aire, o del oxígeno, es esencial tanto en la lámpara incandescente como en la lámpara halógena moderna.
En las lámparas halógenas y de xenón, en lugar del vacío se utiliza halógeno o el gas noble xenón, entre otras cosas para desplazar el oxígeno.
La lámpara fluorescente — a menudo llamada erróneamente tubo de neón — fue inventada antes, pero no alcanzó la madurez para el mercado masivo hasta 1938, gracias a patentes para recubrir el tubo con sustancias fluorescentes y aumentar al mismo tiempo la presión del gas.
Las lámparas fluorescentes están llenas de gas: vapor de mercurio y argón son excitados directamente por una tensión eléctrica y generan grandes cantidades de radiación ultravioleta invisible pero muy energética.
Esta radiación produce entonces luz visible al impactar sobre el bulbo de vidrio recubierto con sustancias luminiscentes.
No hay filamento, y la temperatura de trabajo es claramente más baja, con menor generación de calor.
Por ello, las lámparas fluorescentes son mucho más eficientes, pero tienen una desventaja enorme: el mercurio tóxico.
La eliminación de una lámpara fluorescente no es trivial, e incluso la rotura del vidrio de una de estas lámparas, por ejemplo en casa, puede provocar graves riesgos para la salud.
La luz del siglo XXI...
Tardó mucho en llegar y aún necesitó inventos fundamentales: el LED.
El diodo emisor de luz es un denominado semiconductor cuyas propiedades eléctricas corresponden a las de un diodo. Un diodo es una especie de calle de sentido único para la corriente eléctrica.
Cuando la corriente eléctrica fluye a través del diodo en sentido directo, emite luz con un color, o longitud de onda, dependiente del material semiconductor y del llamado dopaje.
Durante aproximadamente tres décadas desde su invención en 1962, sirvió inicialmente solo como indicador luminoso y para la transmisión de señales. Las pequeñas luces rojas de muchos equipos hi-fi u otros aparatos eléctricos de aquella época señalizaban que el aparato estaba “encendido” y solían ser LED rojos monocromáticos.
Pero hubo que esperar hasta finales de los años 90 para que aparecieran aplicaciones aisladas de LED como fuentes de luz para el uso cotidiano.
Solo recientemente, en 2014, tres investigadores fueron galardonados con el Premio Nobel de Física por la invención del “LED azul”.
Precisamente esta invención hizo posibles los LED muy brillantes, altamente eficientes y con un espectro cromático equilibrado.
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